ABD’nin Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), Dünya yörüngesinde 380-400 km irtifada yapımı süren Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan ayrılan Discovery uzay mekiğinden kopan parçanın iniş için tehlikeli olmadığını açıkladı.
HOUSTON - NASA’nın Teksas eyaleti Houston kentindeki ana kumanda merkezinden yapılan açıklamaya göre, mühendisler, 1 Şubat 2003’te Yer’e dönüşte parçalanarak yok olan Columbia mekiğinin geçirdiği büyük kazanın tekrarlanmaması için var güçleriyle çalıştılar. Mekiğin kuyruk dümeninden kopan 30 santimetreye 45 santimetre büyüklüğündeki kare parça, “elastik minik dikdörtgen karelerden oluşan, aracı bilhassa atmosfere girişte koruyan sıcaklık kalkanının üç ana kavrama plakasından biri.
Şubat 2003’te Yer’e dönüşte 63 km yükseltide 7 astronotla parçalanan Columbia, kalkışta mekiği koruyan sıcaklık tecrit köpük maddesinden çanta büyüklüğünde parçanın kopması ve karoları zedelesi yüzünden 2000 dereceyi aşan sıcaklığın araç aksamını parçalamasıyla düşmüştü. Discovery mekiğinin 31 Mayıs’ta Florida-Cape Canaveral’dan fırlatılması sırasında, Satürn roketleriyle 1960-70’lerde Ay’a gönderilen Apollo araçlarının da fırlatıldığı rampada 5 bin 300 “küçük tuğla” havaya uçması “normal” sayılıyor. Fırlatma sırasında 2 bin ton (100 tanker kamyonu) sıvı hidrojen-oksijen yakılıyor.
1981’de yürürlüğe giren uzay mekikleri tarihinde Columbia’dan önce ilk kaza, 1986’da fırlatılıştan 72 saniye sonra yakıt tankı perçin hatasından düşen, Columbia gibi 7 astronotun öldüğü Challenger mekiğinde meydana gelen kazaydı.
